Come usare la lotta biologica in giardino: i predatori

Per ottenere i migliori risultati nella lotta biologica in giardino occorre conoscere quali sono e come si comportano gli antagonisti naturali degli insetti dannosi per le nostre piante. Molti dei predatori usati nella lotta biologica sono correttamente definiti parassitoidi poichè uccidono l’ospite. Al contrario, un vero parassita non uccide l’ospite che lo nutre.

I parassitoidi depongono le uova nell’ospite, queste si schiudono e la larva cresce e si nutre all’interno della sua preda, uccidendo l’ospite solo al termine della sua crescita.

Come usare correttamente i parassitoidi

Gli insetti impiegati nella lotta biologica raramente hanno effetti istantanei sulla popolazione delle prede. Occorre del tempo perché possano crescere e moltiplicarsi. Per fare un buon lavoro è necessario introdurre questi insetti prima che si sviluppino popolazioni eccessivamente numerose di invertebrati bersaglio.

Allo stesso modo, ha poco senso usare questo metodo come strumento di prevenzione, poiché questi insetti possono nutrirsi e riprodursi solo quando è presente la loro preda.

La stagione migliore per usare gli insetti antagonisti per il controllo biologico nelle serre va da fine marzo/aprile fino a settembre. Gli insetti che introducete, come le loro prede, per crescere e svilupparsi rapidamente hanno bisogno di ambienti caldi e umidi. Generalmente richiedono temperature diurne di almeno 21 °C, con un buon livello di luce, per facilitarne la crescita, anche se possono sopravvivere con temperature fino a 13 °C. Per il mutare delle condizioni ambientali nelle serre, spesso, durante l’inverno questi insetti periscono e occorre introdurli di nuovo in primavera per un nuovo ciclo.

La lotta biologica e i pesticidi

I predatori e i parassiti naturali sono molto sensibili alla maggior parte dei pesticidi per questo motivo tali prodotti dovrebbero essere eliminati se si vuole condurre la lotta biologica nel proprio giardino.

I pesticidi uccidono gli insetti introdotti e possono persistere nell’ambiente fino a sei settimane o anche più. La deltametrina, molto usata nei pesticidi più comuni, è una delle sostanze più persistenti. Al contrario, il piretro organico naturale può essere utilizzato fino a sette giorni prima del rilascio del predatore.

I pesticidi a base di acidi grassi e olii o estratti vegetali possono essere utilizzati con molta attenzione fino al giorno prima dell’introduzione degli insetti antagonisti. Anche l’uso di fungicidi dovrebbe essere ridotto al minimo.

L’uso dei nematodi nella lotta biologica

I nematodi (nome scientifico phylum Nematoda ) sono un gruppo molto diversificato di insetti. Ne esistono moltissime specie conosciute e si trovano in quasi tutti gli habitat presenti sulla Terra. La maggior parte di loro sono molto piccoli e sono un elemento essenziale del suolo e di tantissimi ecosistemi marini.

Oltre la metà delle specie conosciute di nematodi vivono come parassiti su piante o animali. Alcune specie, come quelle appartenenti al genere Globodera o la specie Ditylenchus dispasci, possono nutrirsi delle piante del giardino.

Nematodi patogeni invertebrati

Alcune specie di nematodi sono state studiate e sviluppate per svolgere una lotta biologica efficace contro alcuni insetti e molluschi.

Queste specie non comportano rischi per le piante o per altri esseri viventi del giardino. Il loro meccanismo d’azione è semplice: entrano nel corpo dell’invertebrato e rilasciano dei batteri. In questo modo si scatena un’infezione che causa la morte dell’invertebrato. Così i nematodi si nutrono e si moltiplicano sul corpo in decomposizione della preda.

Uso corretto dei nematodi

I nematodi usati per la lotta biologica vengono commercializzati vivi in confezioni di diversi formati. La loro conservazione deve essere fatta con attenzione, in ambiente a temperatura controllata e lontano dalla luce diretta del sole.

Una volta aperta la busta che li contiene, il preparato simile a farina deve essere miscelato con acqua, in modo da non avere grumi e ottenere una soluzione omogenea. A questo punto la soluzione è pronta per essere aspersa sul terreno e sulle piante colpite per mezzo di annaffiatoio o di pompe a bassa pressione.

Alcuni preparati hanno una durata di conservazione più lunga. I migliori risultati con questi strumenti si hanno se si conoscono a fondo le loro caratteristiche. Poiché sono organismi viventi, dovrebbero essere utilizzati il più presto possibile dopo essere stati acquistati e ricevuti.

Occorre seguire con attenzione tutte le indicazioni fornite dal produttore. In generale, i nematodi richiedono condizioni di terreno umido ma non troppo freddo. Suggerisco di applicarli in condizioni fresche e umide. La temperatura è importante per diverse specie, alcune possono essere impiegate con temperature superiori a 5 °C altre oltre i 12 °C.

Il mio consiglio da giardiniere professionista è quello di impiegare i nematodi con attenzione solo quando è presente un problema specifico e di evitare gli eccessi. Non è possibile fare prevenzione con i nematodi, non vivono se non hanno l’ospite bersaglio.

Controlli biologici disponibili per i giardinieri domestici

Di seguito indico un elenco di alcuni problemi con insetti indesiderati che si possono avere in giardino e gli strumenti disponibili in commercio per effettuare un’efficace lotta biologica.

Formiche nei prati

Per un controllo efficace contro le formiche si può utilizzare il nematode Steinernema felthiae. Per far sì che il trattamento funzioni occorre che il terreno sia umido durante i mesi estivi. Evitate gli eccessi, le formiche nelle parti marginali del giardino dovrebbero essere tollerate senza troppi pensieri.

Afidi

In commercio si possono trovare diversi prodotti naturali per il controllo degli afidi, che si possono impiegare in ambienti chiusi. Molte sono specie autoctone presenti normalmente nei nostri giardini, che, spesso, riducono in autonomia il loro numero e la loro presenza con il passare delle stagioni.

In genere, con condizioni climatiche ordinarie, in Toscana e sulle colline vicino a Firenze, entro la fine dell’estate la presenza di afidi sulle piante in giardino riduce naturalmente i propri effetti.

Se ciò non dovesse accadere o se avete delle infestazioni importanti di afidi, le larve di Aphidoletes aphidimyza potrebbero esservi utili. Le larve predano gli afidi e possono offrire un controllo efficace nelle serre per i mesi da aprile a settembre. Queste mosche di piccole dimensioni depongono le uova di colore rosso sulle foglie. Le uova possono essere disposte singolarmente o in piccoli gruppi. Ogni femmina depone oltre 80 uova in poco più di due settimane.

Le uova si schiudono dopo tre giorni e le piccole larve di colore bianco/arancio iniziano a nutrirsi prima di trasformarsi in pupe avvolte da una capsula protettiva (bozzolo) nel terreno. Gli adulti escono dal suolo circa tre settimane dopo.

Le piante coltivate in vaso dovrebbero essere disposte su sottovasi contenente sabbia umida, la quale facilita la pupazione. Le larve delle piccole mosche si nutrono attaccandosi all’articolazione della gamba di un afide e ne succhiano il contenuto del corpo. Ogni larva parassita fino a più di 70 afidi. Il composto che si trova in commercio sono le larve vive. Queste devono essere disposte con attenzione sulle piante colpite da infestazioni di afidi per mezzo di un pennello morbido. In alternativa, se trovate le pupe, dovreste disporle in un luogo fresco e umido alla base delle piante.

In alternativa all’ Aphidoletes aphidimyza, potrebbe aiutarvi la Chrysoperla carnea. L’adulto ha un corpo di colore verde pallido e sottile, lungo appena pochi millimetri, dotato di lunghe antenne e ali trasparenti con numerose vene. Gli adulti si nutrono di polline, nettare e melata, le larve sono voraci predatori di afidi, di altri piccoli insetti e di acari. Le femmine depongono uova di colore bianco, sollevate dalla superficie fogliare per mezzo di fili di seta lunghi appena qualche millimetro. Questo insetto sverna nella veste adulta in luoghi riparati.

Altro rimedio per la lotta agli afidi è costituito dall’Adalia bipunctata. In commercio sono reperibili sia le larve che gli adulti. Una volta aperta la confezione d’acquisto, dovreste disporli con cura sulle piante infestate dagli afidi. Le coccinelle adulte tendono a disperdersi nell’ambiente più facilmente. Diversamente, le larve rimangono dove sono state messe ma solo in presenza dell’insetto bersaglio. Ogni coccinella si nutre di centinaia di afidi nel corso della sua vita.

Vespe parassitoidi o Aphelinus. Questi insetti depongono le uova all’interno degli afidi, le larve, come già visto in altri casi, si nutrono dell’afide, lasciando solo la pelle gonfia. Le larve si impupano nelle mummie di afidi di cui si sono nutrite. La vespa adulta esce da un buco circolare nella superficie dorsale. Queste vespe sono commercializzate in forma di vespe adulte o di afidi infetti. Entrambe dovrebbero essere rilasciati o posizionati sulle piante quando il sole è ormai tramontato.

Atheta Coriaria. Questo scarabeo di colore marrone scuro, di piccole dimensioni è un predatore da adulto e in forma di larva. Il suo cibo preferito è costituito da un’ampia gamma di invertebrati, tra cui afidi, moscerini funghi, tripidi e ragnetti rossi.
Sphaerophoria ruppelli. Sono predatori in forma di larve. Possono essere rilasciati su piante colpite da afidi.

Bruchi, compresa la piralide del bosso, e falene. Per un efficace controllo di questo tipo di insetti indesiderati si possono impiegare diversi tipi di nematodi, in forma di preparati commerciali contenenti Steinernema felthiae e Steinernema carpocapsae.

Alcune specie di coleotteri dei prati

Contro questi coleotteri si può impiegare Batteriophora di eterorhabdite. L’applicazione del prodotto dovrebbe avvenire alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno, quando le temperature iniziano a scendere.

Minatore delle foglie, Liriomyza trifolii

Contro questo minatore fogliare si può impiegare con successo il nematode Steinernema felthiae.

Diaspididae

Un utile antagonista di questo piccolo insetto può essere la coccinella nera, Nigritus di Chilocorus. Questa coccinella davvero piccola si usa, di solito, in serre e può aiutare a controllare il diffondersi di questo parassita durante la stagione vegetativa delle piante.

Se siete fortunati, potreste trovare la Rhyzobius lophanthae, in alcuni casi disponibile anche in forma adulta.

Pseudococco  e cocciniglie

Cryptolaemus montrouzieri. Originaria dell’Australia, adulti e larve si nutrono degli Pseudococco e delle loro uova. Questa coccinella può deporre fino a oltre 450 uova. La Cryptoleemus agisce in modo più tempestivo ed efficace quando le temperature diurne si avvicinano a circa 27 °C. Per migliorare le possibilità di insediamento degli adulti, questi dovrebbero essere rilasciati la sera.

Vespe parassitoidi. Questi insetti, in alcuni casi, sono commercializzati insieme a Cryptoleemus per il controllo delle cocciniglie cotonose. Questi parassitoidi sono efficienti nella ricerca delle prede e possono trovarle anche quando le popolazioni sono in numero ridotto.

Chrysoperla carnea. Le larve di questo insetto vengono commercializzate anche per il controllo delle cocciniglie.

Ragnetto rosso comune o Tetranychus urticae

Contro il ragnetto rosso comune può essere usato con successo l’acaro predatore Phytoseiulus persimilis. Questo è originario del Cile. Si nutre dell’acaro rosso in tutte le sue fasi di crescita. Il Phytoseiulus persimilis viene rilasciato nell’ambiente in forma di ninfa e di adulto. Per ottenere maggiori probabilità di successo si dovrebbero rilasciare in posizioni riparate, solo su piante infestate. L’acaro predatore ha dimensioni simili a quelle della sua preda, con un corpo a forma di pera, di colore rosso arancio ma è più attivo.

Il genere di acari predatori Amblyseius. Questi acari, di colore giallo chiaro, dal corpo con la forma che ricorda una pera, sono usati come agenti di controllo nella lotta biologica contro molti tipi di acari dannosi per le piante. Il momento migliore per impiegarli è all’inizio della stagione primaverile, quando le temperature minime si aggirano intorno ai 10°C.

Feltiella acarisuga. Sono vermi di colore giallo pallido, lunghi circa 2 mm., capaci di trovare e predare anche piccole colonie di acari rossi. Se riuscite a reperirli in commercio, possono essere utilizzati all’inizio e alla fine della stagione vegetativa delle piante, quando le temperature sono più miti.

Atheta Coriaria. Si tratta di uno scarabeo di colore marrone scuro, lungo appena pochi millimetri. Sia gli adulti che le larve si nutrono di una vasta gamma di invertebrati, oltre agli acari.

L’aleurodide delle serre o mosca bianca o Trialeurodes vaporariorum

Encarsia formosa. E’ originaria del Sud America. Gli adulti hanno una lunghezza di poco superiore al mezzo centimetro, le femmine hanno la testa di colore scuro e il torace con l’addome di colore giallo. I maschi sono di colore scuro.

Le femmine riescono a deporre oltre 80 uova ciascuna sul dorso della mosca bianca. Gli insetti adulti spuntano dall’insetto predato attraverso dei fori circolari ricavati sulla superficie superiore delle squame morte. Gli adulti si nutrono di melata.

L’Encarsia viene fornita sotto forma di squame di mosca bianca infette su parti di foglie o di carta. Questi dovrebbero essere apposti con cura, in posizione ombreggiata, su piante sulle quali sono presenti le mosche bianche. I parassitoidi adulti spuntano in pochi giorni, iniziando a predare i nuovi obiettivi in pochi giorni. I primi risultati apprezzabili dovrebbero apparire in tre settimane. Questa vespa parassita non è efficace contro altre specie di mosca bianca.

Cocciniglia molle o Coccus hesperidum e Saisettia coffeae in serra

Il Coccus hesperidum è una cocciniglia molle appartenente alla famiglia dei Coccidi.

Per una lotta efficace contro queste cocciniglie può usarsi il nematode Steinernema feltiae.

Metaphycus helvolus, Encyrtus e Encarsia citrina sono altrettanto efficaci nella lotta biologica a queste cocciniglie. Questi parassitoidi depongono le uova nelle ninfe di cocciniglia, che si scuriscono e vengono uccise. Ad una temperatura di circa 27°C il ciclo di vita dall’uovo alla vespa adulta ha una durata di circa 12 giorni; con temperature inferiori i tempi si allungano. Il momento migliore per introdurre questi parassitoidi in serra dovrebbe andare da maggio a luglio, così da massimizzare gli effetti positivi del loro uso.

Lumache

Per controllare infestazioni di lumache e limacce evitate l’impiego di prodotti chimici ma preferite l’uso del nematode Phasmarhabdites hermaphrodita. Per diffonderlo in modo efficace nel terreno occorre diluire il preparato acquistato in acqua e irrorare il suolo con un annaffiatoio o con una pompa a bassa pressione. Una migliore mobilità dei nematodi, si ottiene con la temperatura del terreno che deve essere superiore a 5°C e con un elevato tasso di umidità. Un consiglio per rendere più efficace il trattamento è quello di ripetere in periodi diversi l’applicazione del prodotto dalla primavera all’autunno. Con terreni sabbiosi e leggeri i nematodi si muovono con maggiore facilità nel suolo.

In presenza di terreni argillosi o con grandi parti di limo, particolarmente pesanti e carichi d’acqua, raramente si ottengono buoni risultati. In questi casi, le lumache possono venire infettate dai nematodi ma hanno meno probabilità di entrare in contatto con loro, poiché le lumache trascorrono la maggior parte della loro vita sopra la superficie del suolo.

Tisanotteri

Hypoaspis, Amblyseius, Macrochele robustulus. Sono tutti acari predatori che possono essere impiegati nella lotta biologica contro i Tisanotteri fitofagi.

Orius laevigatus può essere una valida alternativa, come i nematodi Steinernema feldiae e Steinernema carpocapsae, che possono essere usati sia all’interno che all’esterno.

Tonchio della vite o Otiorhynchus sulcatus

Le larve dell’Oziorrinco possono essere controllate innaffiando il terreno con una soluzione di acqua e nematodi patogeni. Per ottenere risultati migliori, suggerisco che i nematodi siano utilizzati in un substrato ben drenato o in un terreno leggero, con un buon tasso di umidità.

Il trattamento dovrebbe essere effettuato da agosto a inizio settembre, se le condizioni meteo lo consentono, così da colpire le larve di oziorrinco prima che siano abbastanza grandi da causare gravi danni alle radici delle piante.

Diverse specie e combinazioni di specie di nematodi possono essere reperite in commercio tra cui, Steinernema kraussei, Steinernema feldiae, Heterorhabdites megidis e Heterorhabdites batteriophora. Le specie di Steinernema possono rimanere attive a temperature del terreno fino a 5 °C, mentre Heterorhabdites richiedono temperature superiori a 12 °C.

Per contrastare gli adulti possono essere utili trappole contenenti nematodi Steinernema carpocapsae. Le trappole dovrebbero essere posizionate a terra sotto le piante rosicchiate dagli adulti di Oziorrinco durante l’estate. Gli adulti entrano nella trappola durante il giorno e sono infettati dai nematodi.

Per un aiuto in giardino per la lotta biologica

Non tutte le piante del giardino si comportano allo stesso modo in vaso o in terra. Alcune specie sono più resistenti, altre più delicate. Se non vi sentite troppo sicuri nella cura delle vostre piante con la lotta biologica, cercate l’aiuto di un giardiniere professionista.

Se state cercando di curare le piante del vostro parco o giardino o da interno e pensate di non avere gli strumenti o le conoscenze per farlo nel modo corretto, contattatemi. Insieme potremo cercare di porre rimedio ai problemi delle vostre piante.

Vedremo se il vostro spazio verde sia il posto migliore per coltivare con successo le piante che avete e come ottenere le condizioni migliori per una loro crescita ottimale. Posso aiutarvi a curarle, a crescerle e a prendervene cura, in modo che prosperino e contribuiscano a creare un ambiente sano e piacevole.

A questo punto, non vi resta che condividere con noi le vostre esperienze verdi, lasciando un commento sul mio sito!